EEN NIEUWE BURGEMEESTER VAN DE GEMEENTE MEERSSEN

Onze nieuwe burgemeester: Jacques Niederer

Per 1 juli is dhr. Jacques Niederer aan de slag gegaan als nieuwe burgemeester van de gemeente Meerssen. Zijn CV laat een indrukwekkende staat van dienst zien, een man met ruime kennis en ervaring als burgemeester, bestuurlijk en politiek behoorlijk door de wol geverfd.

In zijn kennismaking met de Vertrouwenscommissie van de raad, enkele weken geleden, kwam hij over als rustig, bedachtzaam en vriendelijk. En dat bleek ook tijdens zijn presentatie op 1 juli aan de gehele raad, wethouders en medewerkers van de ambtelijke organisatie.   

Inmiddels heeft dhr. Niederer ook al zijn eerste raadsvergadering erop zitten, nl. op donderdag 3 juli, waarbij hij als voorzitter van de raad de vergadering leidde – en dat ging hem goed af: rustig en bekwaam, duidelijk leiding gevend.

Waarneming

Dhr. Niederer is waarnemend burgemeester en zal dat zeker tot eind 2026 blijven, anderhalf jaar dus, en dat heeft een reden. De Commissaris van de Koning (CdK) van de provincie Limburg, dhr. Roemer, gaat over de benoemingsprocedure van nieuwe burgemeesters. Nadat mevr. Clermonts-Aretz bekend had gemaakt per 1 juli te gaan stoppen als burgemeester van de gemeente Meerssen, was er dus een vacature voor deze functie. Gewoonlijk komt dan de Vertrouwenscommissie van de gemeenteraad – een commissie waarin elke raadsfractie vertegenwoordigd is - bij elkaar om met de CdK te overleggen over de uitvoering van de benoemingsprocedure. Echter de CdK, in Limburg ook wel ‘de Gouverneur’ genoemd, liet weten dat er voorlopig geen procedure voor een nieuwe, vaste burgemeester van de gemeente Meerssen zal gestart worden. Gouverneur Roemer vond de situatie binnen de gemeenteraad, alsook binnen de gemeentelijke organisatie, dermate zorgelijk dat hij eerst een tijdelijke waarnemer wilde aanstellen om rust en structuur aan te brengen. Zijn zorgen waren o.a. ontstaan door signalen over de ontwikkelingen in het kader van het veranderingstraject ‘Raad aan het Stuur’ waartoe de gemeenteraad had besloten.

Onderzoek

Tevens werd op dringend advies van Gouverneur Roemer een onderzoek ingesteld naar de situatie en samenwerking binnen de gemeenteraad. Dat onderzoek werd uitgevoerd door twee extern deskundigen, te weten dhr. Jan Schrijen en mevr. Hannie te Grotenhuis. Beiden brachten op basis van hun onderzoek een rapport uit, waarvan een der aanbevelingen was: stop onmiddellijk met het traject ‘Raad aan het Stuur’, dit omdat hun conclusie was dat dit traject voor de nodige polarisatie en verstoorde verhoudingen binnen de raad had gezorgd.

Opvatting BRUG-M

BRUG-M heeft al in een vroeg stadium kritiek geuit op onderdelen van het traject ‘Raad aan het Stuur’ en heeft meerdere malen gewezen op de dubieuze rol van de extern adviseur van dit traject, dhr. Bouman, maar al deze signalen werden genegeerd door de andere fracties in de raad. En zo werd dit traject door de meerderheid van de raad erdoor gedrukt, met alle gevolgen van dien.

Signalen over onveiligheid

Er waren ook nog signalen over gevoelens van onveiligheid in de werksituatie binnen de gemeente, zowel vanuit de griffie als vanuit de ambtelijke organisatie. Hiervoor werd een tweede onderzoek ingesteld, nu in opdracht van de gemeenteraad, uitgevoerd door dhr. Dols. In zijn conclusies werd o.a. gesteld dat door het traject ‘Raad aan het Stuur’ de verhoudingen binnen gemeenteraad alsook binnen de gemeentelijke organisatie waren gepolariseerd en verslechterd; tussen enkele belangrijke functionarissen in de top van de organisatie bleek zelfs de samenwerkingsrelatie ernstig verstoord. Een van de adviezen in het rapport van dhr. Dols was ook te stoppen met het traject ‘Raad aan het Stuur’.

Bevestiging opvatting BRUG-M

Kortom: de eerdere bedenkingen van BRUG-M tegen het traject ‘Raad aan het Stuur’ werden bevestigd. Op 31 maart besloot de gemeenteraad dan toch eindelijk om te stoppen met dit traject. Jammer dat de andere fracties eerder niet open stonden voor de zorgen en bezwaren van BRUG-M en deze terzijde schoven. Zonde van alle tijd en energie van zovele mensen die hierin is gaan zitten en het geld dat dit traject gekost heeft.

Vorige burgemeester

De vorige burgemeester, mevr. Clermonts-Aretz, treft volgens BRUG-M geen blaam voor de ontstane zorgelijke situatie. Zij heeft naar onze mening naar beste vermogens er alles aan gedaan om verbinding tussen diverse personen en geledingen te creëren - zij werd daarover tijdens de afscheidsbijeenkomst ook geroemd - en heeft ook regelmatig gewezen op de nadelige effecten van het traject ‘raad aan het Stuur’, maar ook haar signalen werden door de meerderheid van de raad genegeerd.

 

Besluit Gouverneur

Voor Gouverneur Roemer waren de conclusies en adviezen van beide rapporten in elk geval reden om voorlopig geen procedure voor een nieuwe vaste burgemeester in Meerssen te laten starten. Dus benoemde hij een waarnemend burgemeester en dat is dhr. Niederer geworden.

Vanwege het feit dat er in maart 2026 gemeenteraadsverkiezingen plaatsvinden en in de regelgeving is bepaald dat een half jaar daarvoor en een half jaar daarna geen burgemeestersbenoeming mag plaatsvinden gaat deze waarneming zeker tot begin 2027 duren, dus minimaal anderhalf jaar.

Opdracht waarnemend burgemeester

Dhr. Niederer gaf tijdens zijn kennismaking met raad, wethouders en ambtelijke medewerkers aan wat zijn opdracht vanuit de provincie is:

• bevorderen van een goed functionerend en toekomstbestendig bestuur;
• bevorderen dat er een verbetering tot stand wordt gebracht in de onderlinge verhoudingen binnen de gemeenteraad;
• bevorderen dat er een verbetering tot stand wordt gebracht n de onderlinge verhoudingen tussen het gemeentebestuur (gemeenteraad en college van B&W) en de ambtelijke organisatie, waaronder tevens inbegrepen de griffie, en dat de rust binnen de gemeentelijke organisatie wordt hersteld.

De recent uitgebrachte rapporten ‘Raadswerk n de juiste proporties’ en ‘Ja, er is perspectief’ , meer in het bijzonder de daarin gedane aanbevelingen, dienen hierbij als uitgangpunt.

Steun BRUG-M

De fractie BRUG-M heeft al eerder kenbaar gemaakt zich volledig te kunnen vinden in de inhoud van de beide rapporten en staat ook volledig achter de opdracht van de waarnemend burgemeester. We wensen dhr. Niederer dan ook veel succes in het uitvoeren van deze opdracht.